「霞流さんはいつもそうなのよ。現場で着替えるのが当たり前ってカンジ」
　背中のファスナーを丁寧に上げながら、美容師の井芹(いぜり)は付言(ふげん)した。
　前は名前も聞かなかった。再び顔を合わせることになろうとは思っていなかったのだから、知る必要もなかった。
「いつもって言っても、しょっちゅうこんなコトがあるワケじゃないし、その度(たび)に私が呼ばれるワケじゃあないんだけどね」
　私はこれで三回目、と背中をポンッと叩く。
「こういう服着るの、初めてでしょ？」
「え？」
　ドキッと身体を震わせる態度に、井芹はふふっと笑う。
「肩に力が入っている」
　だって、こんな柔らかくてスルスルした生地だから、肩とかズリ落ちてきそうだ。
　ってか、これって袖ないじゃんっ　二の腕丸見えなんですけど。
「大丈夫よ」
　美鶴の心を読んだのか、井芹が手にしたモノを広げる。
「ボレロ羽織れば」
　コサージュの付いた、ベージュともピンクとも表現できないラメ入りボレロを羽織ってみる。
　なるほど。これなら二の腕も首元の露出も防げる。
「似合ってる、似合ってる」
「はっ　はぁ」
　おずおずと正面の姿見を覗く。
　胸元に刺繍の入った上品なワンピース。色も黒だし、ウェストのリボンにも引き締め効果があるのか、背筋を伸ばせばそれなりに見える………　ような気もする。
　だがやはり見慣れない。
「じゃあ、ここ座って」
「はい……」
　言われるがまま腰をおろす前には、ずらぁ〜と並べられた………
　これは何だ？
「じゃあ化粧してくね？　今までしたコト、ある？」
「けっ？」
　けっ　けっ　化粧？
「ありませんっ」
　あるワケなかろう。
　だが井芹は、目を丸くして肩を竦(すく)める。
「へー　イマドキの高校生は、化粧なんて当たり前だと思ってたんだけどね」
　そう言いながらテキパキと準備を進めていく。美容師とは、化粧の世話までするものなのか？
「特に今日はSera･K(セラ・ケイ)のパーティーでしょ？　気合入るなぁ〜」
　美鶴にというよりも、むしろ自分に言い聞かせているかのよう。
「せらけい？」
　何気なしに問いかける美鶴に、井芹は思わず手を止めた。
「え？　知らないの？」
「し……　知りません」
「知らずに出るワケ？」
「はっ　はぁ〜」
　その返答に絶句し、だがさすがはプロ。止めた手をまた動かし始める。
「まぁ　ちょっと高級志向あるし、どちらかと言うと二十代以降向けってカンジだからなぁ〜　でも知らずに出るとは、アンタすごいね」
　これは、褒められているのだろうか？
「Sera･Kってのはね、化粧品のブランド」
　化粧品会社を設立した、霞流慎二の母の友人。彼女の主催だとは聞いている。
「化粧品と言っても、こういった口紅とかファンデーションとかって言うんじゃなくってね」
　数種類並べられたファンデーションの一つを手に取り、チラリと美鶴へ見せる。
「化粧水とか乳液とか、いわゆる基礎化粧品ってヤツを扱ってるブランド。あ、最近は口紅も出したんだっけ？」
　化粧水に乳液……　美鶴には縁のない代物だ。
　いつも洗いざらしのままの顔。冬は少し、突っ張るような気もする。だが、そんな物に金はかけられない。
「まぁ、今はたとえば添加物不使用とか植物性なんていう、素材を売りにした商品がバカバカ出てきてるからね。そんなんだったら別に大したコトないんだけどさ」
　鏡越しに向かい合う。
「Sera･Kは、容器がマイベセルなのよ」
「マイベセル？」